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Zur Zeit bin ich für zwei Tage in Monterey, der mexikanischen Hauptstadt Kaliforniens bis 1848. Da das Wetter heute eher trüb und kühl war, habe ich den ersten Tag für den Besuch des Monterey Bay Aquarium genutzt. Das MBA ist angeblich das größte und beste Aquarium der Welt. Mir ist jedenfalls kein größeres oder besseres bekannt; das Aquarium in der California Academy of Sciences ist jedenfalls im Vergleich klein und eingeschränkt; allerdings haben sie dort einige der Ideen aus dem MBA kopiert. Das MBA wurde von David Packard (einem der Gründer von Hewlett Packard) gestiftet. Es ist zugleich ein Forschungsaquarium und hat viele Projekte zur Artenrettung und Auswilderung am Laufen, nicht zuletzt für die Seeotter Kaliforniens. Viele der Tierarten sind in der Region heimisch und die Ausstellungen sind zum großen Teil auch regional nach Lebensräumen geordnet.

Webcam der Seeotter: http://www.montereybayaquarium.org/efc/efc_otter/otter_cam.aspx

In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts war die Hauptindustrie von Monterey die Sardinenfischerei und -verarbeitung. Das MBA selbst ist auf Cannery Row in mehreren ehemaligen Sardinenfabriken untergebracht. Cannery Row ist auch der Titel eines berühmten Romans von John Steinbeck (ja, der mit Früchte des Zorns, quasi der amerikanische Bert Brecht). In Cannery Row schufteten die Leute wie irre, es stank zum Gottserbarmen, aber die Sardinen waren profitabel und es gab Jobs, z.B. für Einwanderer aus Sizilien, Japan und sogar Spanien (eher selten, dass Spanier in die USA auswandern anstatt nach Lateinamerika). Dann wurden die Sardinen überfischt und eine gleichzeitige natürliche Schwankung des Bestandes (alle 25 Jahre werden die Sardninen von den Anchovies verdrängt, warum auch immer) brachte die Sardinenfischerei zum Erliegen. Heute ist Cannery Row eher eine Touri-Meile wie Fisherman’s Wharf, aber dank des MBA ist Cannery Row heute ein Hauptreiseziel. Immerhin hat man sich die Mühe gemacht, die historische Dimension von Cannery Row mit Schautafeln zu dokumentieren.

Morgen ist dann der mexikanisch-historische Teil von Monterey dran.

Monterey gilt als die historischste Stadt Kaliforniens: 1770 von den Spaniern als „Hauptstadt“ Kaliforniens gegründet (hauptsächlich als Zwischenhafen für die Schiffe zwischen Manila und Acapulco), dann ab 1822 Hauptstadt der nunmehr mexikanischen Provinz und Haupthafen Kalifornien, 1846 Schauplatz der Machtübernahme durch die USA und 1850 Ort des Verfassungskonvents. Gut ist vor allem das Geschichtsbewusstsein der Stadtbehörden, die den Tourismus stark in diese Richtung lenken. Monterey hat eine self-guided walking tour namens „Path of History“, ähnlich dem „Liberty Trail“ in Bosten, der einem die historische Altstadt gut vor Augen führt.

Im Westen der Halbinsel Monterey fährt der sog. 17-Mile-Drive an der Küste entlang, mit vielen schönen Aussichten. Es gibt auch Seehunde, die derzeit sogar Junge haben. Diese werden aber aus Tierschutzgründen von den Blicken der Fahrer abgeschirmt, mit einem hohen grünen Zaun.

Südlich von Monterey liegt Carmel-by-the-Sea. Hauptattraktion hier ist die Mission San Carlos Borroméo de Carmelo. Das ist zwar nicht die älteste Mission Kaliforniens und auch nicht die erste, die der Franziskanermissionar Junipeo Serra gründete, aber es war sein Hauptstützpunkt und hier liegt er auch begraben. Ursprünglich lag die Mission ebenfalls in Monterey, aber schon 1771 verlegte Serra die Mission nach Carmel, um etwas Distanz zwischen die Soldaten und die Indianerkonvertiten zu bringen. Wie alle Missionen wurde auch diese nach der mexikanischen Unabhängigkeit säkularisiert und das Land an rancheros verteilt. Erst unter US-Regierung erhielt die Mission einen Teil ihrer Besitztümer zurück.

Morgen geht es weiter nach Santa Cruz.

Am Nordrand der Monterey Bay ist Santa Cruz ein nettes Städtchen mit Hippie- und Surferfeeling. Erstes Ziel dort war der Mystery Spot, eine ganz alte Sehenswürdigkeit seit 1939. An einer sehr steilen Hangseite scheinen die Gesetze der Physik außer Kraft gesetzt: Wasser fließt aufwärts, Körpergrößen scheinen sich zu ändern, usw. Angeblich spielen Kompasse verrückt und Bäume wachsen unerklärlich krumm, eine Art Bermuda-Dreieck auf dem Festland. Hauptsächlich geht es um eine Kombination der extremen Schräglage des Hangs und verzerrter Perspektiven durch eine bewusst schiefe Hütte. Aber die Führer sind prima und könnten ohne weiteres als Anpreiser in einer Karneval-Sideshow arbeiten, um bärtige Frauen und siamesische Zwillinge zu präsentieren. Man muss sich einfach drauf einlassen, dann ist es ein Heidenspaß.

Santa Cruz selber ist primär für seinen Strand und sein Pier bekannt. Letzteres ist zwar touristisch, aber viel netter als das in SF oder Monterey, obgleich auch hier jeder versucht, einem mittelmäßiges Clam Chowder in einer Brotschüssel anzudrehen.

Am Strand von Santa Cruz ist auch der Boardwalk, ein ganz klassischer Vergnügungspark am Strand, der älteste an der Westküste (1906) und der letzte von den Klassikern im Stile von Coney Island, der noch übrig ist.

Morgen geht’s weiter nach San Jose, zum Winchester Mystery House und dann nach Napa.

Der Urlaub neigt sich dem Ende zu, leider wird das Wetter immer schlechter (heute hat es den Großteil des Tages geregnet). War heute in San Jose (im Silicon Valley südlich von SF), hauptsächlich um das Winchester Mystery House zu besuchen. Sarah Winchester war die Witwe von William Wirt Winchester, dem Hersteller des Winchester-Gewehrs. William starb 1881 und hinterließ Sarah 20 Mio Dollar plus Aktien und Aufsichtsratsgehalt. Sarah (deren einziges Kind als Säugling starb) ging es danach nicht so gut. Sie glaubte (nicht zuletzt weil ein Medium ihr das erzählte), das die rachsüchtigen Geister aller von den Winchester-Gewehren getöteten das Unglück gebracht hätten. Um die Geister zu verwirren, ließt Sarah die nächsten 38 Jahre ihr Haus aus- und umbauen. Jeden Tag, zu jeder Stunde, waren die Handwerker am Bauen. Das Resultat ist…eklektisch. Sarah war kein Architekt, daher waren einige bizarre Baumaßnahmen vielleicht einfach nur Fehler. Aber vieles lässt sich nicht anders erklären, als das die gute Frau nicht so ganz bei Trost war: Treppen und Türen führen ins nichts, ein Wandschrank öffnet sich in den nächsten Raum, ein anderer ist nur 2cm tief, usw. Das Haus besteht aus 160 Zimmern und ist ein reines Labyrinth, da kommt nicht mal das Uni-Hauptgebäude mit (wenngleich größer). Total irre. Leider darf man auf der Tour keine Fotos machen, daher nur ein paar Außenaufnahmen, aber es ist wirklich beeindruckend. Sarah Winchester war wohl zwar ziemlich verrückt, aber in mancherlei Hinsicht visionär: sie erfand mehr oder minder die Fußbodenheizung, ließ als eine der ersten Bauherren Elektrizität installieren und überall Treppen einbauen, die nur 10 cm hohe Stufen haben, sie litt im Alter nämlich an Arthritis. Für sie zu arbeiten war wohl einträglich (Löhne doppelt so hoch wie normal), aber sie spionierte ihre Diener aus und feuerte jeden, der sie auslachte. Immerhin: ihr Bauleiter arbeitete den Großteil der 38 Jahre Bauzeit (1884-1922) für sie, also ließ es sich wohl aushalten.

Übrigens: das Haus hat Dutzende Schlafzimmer, einen fertigen und einen zweiten, halbfertigen Ballsaal. Sarah Winchester empfing aber niemals(!) Gäste. Modern war übrigens auch die (einzige) Dusche im Haus, die den Duschenden von allen Seiten gleichzeitig benässte, vorausgesetzt man war 1,45m groß wie Frau Winchester.

Nach San Jose bin ich durch den dichten Berufsverkehr von Oakland und Berkeley nach Napa gefahren und bin nun im Gaia Napa Valley Hotel and Spa, einem umweltfreundlichen Hotel, wo ich die letzten beiden Nächte verbringen werde.

Das Zentrum der amerikanischen Weinproduktion liegt nördlich von SF in Napa und Sonoma, wobei die beiden Regionen angeblich heftig miteinander konkurrieren. Besuch eines Weinguts ist da quasi Pflichtprogramm, also bin ich auf Tinis Rat zum ArtesaVineyard und Winery, einem relativ kleinen Betrieb. Artesa gehört einer Winzerfamilie aus Barcelona; urspünglich wurde hier fast nur Sekt hergestellt, seit etwas über 10 Jahren nunmehr primär Rot- und Weißwein, nur ca. 600.000 Flaschen im Jahr. Daher kriegt man das Zeug auch nicht außerhalb der USA; für einen echten Export müssten sie viel mehr liefern können, so wie Gallo, etc. das machen.

Und der Wein? Nun, ich bin kein Weinkenner. Mir hat der 2008 Limited Release Sauvignon Blanc gut geschmeckt und der 2006 Limited Release Cabernet Sauvignon. Cab ist in der Region ohnehin die führende Rebsorte, es entstehen veritable Fruchtbomben, die sehr gut beim Publikum ankommen. Teilweise haben sie hier das Problem, dass die Weine schon fast zu stark werden, weil es so sonnig ist. Doch dank moderner Önologie ist alles im Griff (es wird nicht gepanscht, sondern sorgfältig wissenschaftlich vermessen und so der Fermentierungsprozess genau gesteuert.)

Letztlich bin ich dann doch eher Historiker als Weinfan, und mehr als eine Weinprobe kann man als Autofahrer auch nicht wirklich machen (man will halt doch nicht alles ausspucken). Zweiter Teil des Tages war daher das historische Sonoma, der nördlichste Außenposten des mexikanischen Kalifornien.

So, jetzt heißt es packen, denn morgen geht es zurück nach München. Vorher werde ich wohl in Santa Rosa noch das Charles Schulz Museum aufsuchen.

Am Tag der Rückreise stand nur noch ein Punkt auf dem Programm: das Charles M. Schulz Museum in Santa Rosa. Schulz war der Erfinder und Zeichner der Peanuts, und das Museum ist unmittelbar am Ort seines Wirkens gebaut worden, inklusive seines Studios. Schulz zeichnete die Peanuts von 1950 bis zu seinem Tod 2000, 50 Jahre lang also. Der einzige, der da mithalten kann, ist Herblock, der Karikaturist der Washington Post, der von 1946-2001 zeichnete. Schulz hatte also eine enorme Arbeitsethik und war sehr einflussreich; den klassischen 4-Bilder Zeitungscomic hat er geprägt wie kein anderer. Das Museum ist sehr gut, mit vielen Originalzeichnungen und einer guten Ausstellung, die auch andere Klassiker wie Walt Kelly’s Pogo mit einbezieht. Leider darf man die Exponate (darunter auch eine Kinderzimmerwand, die Schulz für seine Tochter bemalte) nicht fotografieren, daher hier nur ein paar wenige Eindrücke.

Tja, das war’s dann auch schon mit meinem Kalifornien-Urlaub, wobei 4 Wochen eine durchaus signifikante Zeit sind und mir der Abschied nicht mehr so furchtbar schwerfiel. Der Rückflug war glücklicherweise relativ angenehm, habe ca. die Hälfte davon verschlafen. Mal sehen, wie mich der Jetlag umhaut. Diese Zeilen schreibe ich bereits wieder vom heimischen PC (mit Maus und großen Bildschirm, wie angenehm!) und hiermit schließe ich mein Urlaubsblog offiziell. Danke fürs Lesen!